En 1995, Sam Sullivan élabore un énoncé de conception afin de créer un bateau qui permettrait de faire de la voile tous ensembles, sans compromis ou handicap. Le résultat a été le Martin 16, conçu par Don Martin, de Vancouver. Le Martin 16 est à la fois rapide et stable, respectant les exigences tant des marins novices que des marins expérimentés, sans égard à leurs déficieénces physiques.
Le Martin 16, conçu et fabriqué au Canada, est un bateau qui permet aux adultes et aux enfants, ayant des déficiences physiques, de quitter leur fauteuil roulant ou autre aide à la mobilité et de faire de la voile! Même les personnes ayant des faiblesses aux bras ou ne pouvant se servir de leurs bras peuvent faire de la voile de façon autonome en utilisant une technologie motorisée.
Comme son nom l'indique, le Martin 16 a une longueur de 16 pieds qui est celle de beaucoup de petits voiliers. Mais contrairement aux autres bateaux, il a été spécialement conçu pour les navigateurs avec déficiences physiques.
Tout d'abord le bateau est très sécuritaire. Une coquille de plomb pesant 150 kg (330 lbs) est attachée à la quille du bateau ce qui le rend impossible à chavier (c.-à.-d. se retourner). L'intérieur de la coque contient de la mousse rendant le bateau insubmersible, même s'il est entièrement immergé.
Un siège multi-ajustable est prévu pour accommoder le marin, quels que soient les besoins posturaux. Le siège est placé au centre du bateau, au fond du cockpit; il s'agit de la position la plus stable pour que le marin n'ait pas à se déplacer d'un côté à l'autre du bateau, comme il faut le faire sur les voiliers standards. Lorsque c'est nécessaire, un siège spécial peut être utilisée pour stabiliser le torse du marin lorsque le bateau gîte (se penche) par les jours de grands vents.
Une fois confortablement assis, le marin dispose, près de ses mains, un levier de commande (joystick) qui fait office de gouvernail pour contrôler la direction du voilier ainsi que les cordes nécessaires pour contrôler les voilles de sorte qu'il est possible de naviguer de façon autonome sans changer de position. Un deuxième siège se trouve derrière le marin pour l'instructeur ou le compagnon.
Pour les personnes dont les bras sont plus faibles, on peut équiper le bateau d'un joystick semblable à celui qu'on retrouve sur un fauteuil roulant motorisé.... et, pour les personnes qui ne peuvent pas du tout bouger les bras, on peut doter le bateau d'un système qui s'appelle "sip n' puff"; leur permettant de faire de la voile en utilisant leur souffle. Même les personnes sous respirateur peuvent naviguer sur le Martin 16 de façon autonome!
Le Martin 16 est fréquemment utilisé dans les programmes de voile adaptée, partout dans le monde, que ce soit pour la voile récréative, la course ou les programmes d'apprentissage de la voile.
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